La recherche sur le domaine bâti, orientée du point de vue des traditions populaires, concentre son activité sur les constructions et les ensembles ruraux qui nous ont été légués, ainsi que sur les aspects historiques et actuels de la vie rurale en Suisse. A partir de relevés de bâtiments ruraux, qu'ils soient d'habitation ou d'affectation agricole, ces bâtiments sont examinés sous l'angle de la construction, de l'histoire de l'architecture, ainsi que de leur utilisation et de leur équipement. Des informations complémentaires provenant d'archives de droit des constructions, de rapports de propriété ou de relations économiques approfondissent la connaissance du développement de la construction rurale.

La documentation élaborée, les riches collections de plans et de photos, ainsi que la bibliothèque spécialisée sont à disposition des personnes privées, des écoles, des universités et des services administratifs intéressés. Les publications particulières de la série "Les maisons rurales de Suisse" sont éditées par la Société suisse des traditions populaires et ont en règle générale un tirage de 2000 exemplaires. Les ouvrages sont également disponibles en librairie. Le financement des travaux de recherche est assuré partiellement par les cantons par le Fonds national de la recherche scientifique et la Loterie Romande. Jusqu'a 2009, la Société suisse des traditions populaires a publié 28 volumes de la série "Les maisons rurales de Suisse". Actuellement l'Etude de la maison rurale est en cours dans les cantons Berne (tome 3+4), Jura, Schaffhouse et Valais (tome 3). Il reste le canton Soleure, ou l'étude de la maison rurale attend le feu vert pour un projet.